公开信息显示，1928年，李兆基出生于广东省顺德市，自幼聪敏过人，小学毕业后，便到父亲开的银庄工作，开始了他的商人生涯。少年时来港，白手起家，创立恒基兆业地产集团。因他在家中排行第四，后来被称为“四叔”。
据恒基兆业官网介绍，李兆基1948年只身从广州到香港谋生。1958年，李兆基开始涉足地产市场，他与好友郭得胜、冯景禧等8位股东创立了“永业有限公司”，购入了沙田酒店经营，并在港九两地兴建各类楼宇，率先推行“分层出售，十年分期付款”的销售方式，深受香港市民的欢迎。
1972年，“三剑侠”分道扬镳。1976年，李兆基自立门户，成立其个人企业恒基兆业地产，1992年进军中国内地房地产市场。1996。
彼时，李兆基曾于1995年、1996年、1997年在《福布斯》富豪榜上连续三年成为华人首富、亚洲首富。
李兆基曾任恒基兆业地产有限公司、香港中华煤气有限公司、美丽华酒店企业有限公司主席，以及新鸿基地产有限公司副主席等。他的恒基兆业与李嘉诚的长实集团、郭得胜的新鸿基地产、郑裕彤的新世界发展并称为“香港四大家族”。
国务院侨务办公室网站2004年刊登了一篇介绍李兆基的专文，文中写道：“他们看准工商业急剧发展的形势以及新的一代青年组建家庭的需要，紧紧抓住别的地产商不屑经营的中小型住宅楼宇，认认真真地干起来。睿智的目光使新鸿基事业如日中天。郭得胜、冯景禧、李兆基三人被誉为香港地产‘三剑侠’。”
2011年，在接受凤凰卫视香港台独家专访时，李兆基一边玩着“大富翁”游戏，一边对主持人说，如果可以，他愿意用九成九的身家，即一千亿元，来换取三十年青春。
2025年3月17日，香港恒基兆业地产有限公司发布讣告，集团创办人李兆基当天黄昏在家人的陪伴下安详与世长辞，享年97岁。
