1928年，李兆基出生于广东顺德。父亲李介甫经营着一家银庄，在当地颇具规模。幼时的李兆基宛如一块海绵，在父亲言传身教的浸润下，对商业逐渐萌生出些许懵懂的认知。他老爱跟着父亲去银庄，看着进进出出的客户，还有那一堆堆复杂的账目，小脑袋瓜里全是好奇。他父亲也有意培养他，一有空就给他讲些商业小故事，教他怎么辨别货币真假，怎么跟人谈生意，就像教徒弟一样，一招一式都不落下。
当时香港的金银买卖和外币兑换业务特别火。李兆基发现，澳门的一些势力在外汇和黄金交易这块，有不少独特的门道。他就像个勇敢的探险家，主动去结识何贤等在澳门有头有脸的人物，跟他们一起合作搞外汇和黄金买卖。有一回，市场上突然传出黄金价格要大幅下跌的消息，好多人吓得赶紧抛售手里的黄金，就像热锅上的蚂蚁，乱了阵脚。可李兆基呢，不慌不忙，仔细分析了一通，觉得这就是市场的一次小波动，黄金价格马上就得回升。他顶着众人的反对，像个孤胆英雄一样，大量收购黄金。果不其然，没几天，黄金价格就触底反弹了，李兆基这一下子，可就赚得盆满钵满。就这么一次经历，让他在香港金银行业名声大噪，也成功积累了人生的第一桶金，就像给自己的创业之路，打下了第一根坚实的桩子。
可谁能想到，这好日子没持续多久，战乱像一阵狂风，瞬间把顺德的经济吹得七零八落。1948 年，年仅 20 岁的李兆基，只能跟着父亲背井离乡，来到香港发展，想在这里出人头地刚到香港，他们在文咸东街租了个小店面，继续干起银庄的老本行。彼时，文咸东街乃香港之金融中心，二三十家金银店汇聚于此，彼此竞争之激烈，仿若千军万马竞逐于独木桥之上。但李兆基靠着在顺德积累的那点经验，还有他那像猎犬一样敏锐的商业嗅觉，没费多大劲，就站稳了脚跟。
到了 20 世纪 50 年代初，李兆基那双眼珠子，就像装了个敏锐的商业探测。
